D’acord amb les classificacions més habituals, actualment al planeta hi conviuen set generacions diferents: des de les persones de més edat, últims supervivents de la generació grandiosa, fins als més joves, integrants de la nova generació Alpha.
La generació grandiosa és la que va lluitar a la II Guerra Mundial. Nascuts entre 1901 i 1927, Ronald Reagan va dir que els membres d’aquesta generació «van salvar el món» quan eren joves. El nom de la generació prové del títol d’un llibre de Tom Brokaw en què l’autor assegura que és «la millor generació que mai ha produït cap societat» perquè no van lluitar per fama ni reconeixement sinó perquè «era allò que s’havia de fer».
La generació silenciosa és la generació que va créixer durant la Gran Depressió i la II Guerra Mundial. L’adjectiu «silenciós» és perquè se’n té una imatge de generació amb consciència cívica i força conformista. El nom de «generació silenciosa», menys conegut que el «baby-boom» o «millennials», té l’origen en un article de la revista Time del 1951 sobre la joventut nord-americana d’aleshores. Només els més joves van tenir ràdio, i això va fer que tinguessin maneres d’informar-se i comunicar-se molt diferents de les generacions que han vingut després.
Els baby-boomers són possiblement l’exemple més clar de generació determinada per la demografia. De fet, se’ls va batejar amb aquest nom pel creixement de natalitat que va haver-hi després de la II Guerra Mundial. La data que es marca com l’últim any en què van néixer baby-boomers, el 1964, és poc després que es comercialitzessin les primeres pastilles anticonceptives, que van portar un descens de la natalitat.
La generació X engloba els nascuts entre 1965 i 1980. El nom amb què se la va batejar prové de la novel·la «Generation X: tales for an accelerated culture», escrita per Douglas Coupland l’any 1991. Té taxes de natalitat relativament baixes, comparat amb la generació que la precedeix i la que la va succeir. La imatge que tenim de la generació X és la de joves que van créixer durant la revolució del divorci i eren molt independents, poc socialitzats, individualistes i un punt cínics.
Els millennials són els fills de la generació del baby-boom, nascuts entre els anys 1981 i 1996. Batejats inicialment com a generació Y, perquè van arribar després de la X, han acabat rebent el nom de «millennials» perquè són la primera generació que va arribar a la majoria d’edat en el nou mil·lenni. El nom de la generació el van posar Howe i Strauss al llibre «Generations» l’any 1991, quan els primers millennials encara feien primària. Durant la joventut van viure les guerres de l’Afganistan i l’Iraq, i la majoria van entrar a la vida laboral en plena recessió econòmica, fruit de la crisi de 2008. També les revoltes al voltant de 2011, com la Primavera Àrab, l’Occupy Wall Street o el 15M.
És la primera generació que lliga a través d’aplicacions i sovint se’ls ha acusat de ser materialistes, narcisistes i d’estar obsessionats amb la fama. La mala premsa dels millennials es va fer evident ara fa 10 anys, quan la revista «Time» els va dedicar una portada amb el títol «The me me me generation» i una noia fent-se una selfie.
La generació Z, o els «zennials», com també se’ls coneix, són la generació que ha vingut després dels millennials. Nascuts entre els anys 1997 i 2012, són una generació amb molta sensibilitat per a l’eix de raça i l’eix de gènere.
Si els baby-boomers van créixer durant l’expansió de la televisió, la generació X es va fer gran en plena revolució dels ordinadors i els millennials amb l’explosió d’internet. Tota aquesta tecnologia ha format part de la vida de la generació Z des que van néixer. Han crescut amb les xarxes socials, la connectivitat constant i l’entreteniment sota demanda plenament instaurat. A nivells d’esdeveniments històrics, estan marcats per la pandèmia del coronavirus.
La generació Alpha és l’última generació a qui s’ha batejat, que engloba les persones nascudes a partir de l’any 2013. Serà la primera generació nascuda exclusivament al segle XXI. L’agència australiana McCrindell, que és la que els ha posat nom, els defineix com «la generació més intel·ligent tecnològicament de la història, la que disposa de més béns materials i la que gaudirà d’una vida útil més llarga que qualsevol generació anterior». És una generació que, com l’anterior, no segueix els mitjans tradicionals i s’informen a través de les xarxes socials i l’streaming.
